Naturschutzmaßnahmen I: Brennnesseln im Garteneck // Conservation methods I: Patches of nettles in the garden

www.wikipedia.de, Simplicius, 2004, GNU/FDL

Eine der am häufigsten empfohlenen Maßnahmen zum Naturschutz im Garten ist der Vorschlag, einige Brennnesseln als Raupenfutter zu dulden. Tatsächlich leben manche Schmetterlingsraupen an der Brennnessel, wie z.B. Kleiner Fuchs Aglais urticae, Tagpfauenauge Inachis io, Admiral Vanessa atalanta und C-Falter Polygonium c-album. 
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One of the most popular methods of conservation in the garden is the recommendation to let patches of nettles grow in order to support butterfly larvae like those of the small tortoiseshell Aglais urticae or the peacock Inachis io. Other caterpillars feeding on Urtica dioica are the red admiral Vanessa atalanta and the comma Polygonium c-album. 



Admiral, Vanessa atalanta

Ein Experiment in Sheffield (England) hat die Effekte dieser Maßnahme untersucht. In 61 Gärten wurden Brennnesseln in 20l-Bottichen an Gartengrenzen aufgestellt. Auch die schon vorhandenen Brennnessel-Flächen wurden untersucht. Im Hinblick auf Raupen war das Resultat jedoch enttäuschend: insgesamt wurden binnen drei Jahren nur zwei Raupen des C-Falters beobachtet. Nichtsdestotrotz wurde eine Reihe anderer Arthropoden gefunden, darunter neun Nessel-Spezialisten. Weiterhin lebten 10 Arten Echter Wanzen (Hemiptera) und 11 Arten Spinnen und Weberknechte auf den Brennnesselflächen.
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An experiment in Sheffield (England) investigated the effects of this proposition. Nettles were planted in tubs and placed near the garden borders of 61 gardens in the Sheffield area. Indigenous nettle patches were also examined. - With disappointing results: Over three years, only two caterpillars of Polygonium c-album could be found. Nevertheless, a number of other arthropods was found on the plants, among them nine nettle specialists. Moreover, 10 species of true bugs (Hemiptera) and 11 species of spiders and harvestmen not restricted to nettles lived in the spots.

Brennnesseln sind vermutlich die am weitesten verbreiteten Pflanzen in Mitteleuropa. Es ist deswegen nicht überraschend, dass kleinere Flächen von Schmetterlingen nicht zur Eiablage genutzt werden, auch wenn die adulten Tiere im Garten fliegen. Im Umland gibt es wesentlich größere Flächen, die für Raupen (vor allem gemeinschaftlich lebende wie die von Aglais urticae und Inachis io) ein attraktiveres Habitat darstellen. Darüber hinaus sind Brennnessel-Flächen in Gärten meist auf schattige Ecken begrenzt, während die oben genannten Arten sonnige Flächen bevorzugen.
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Nettles are probably the most abundant higher plants in Central Europe. It is thus not surprising that small nettle patches in gardens are neglected by butterflies, although the adulti are present in gardens. There are much larger patches in the surrounding environment which seem to be a more favorable habitat to feeding caterpillars. More over, nettles in gardens are usually restricted to shady spots, while Aglais urticae and Inachis io prefer sunny spots.

Obwohl Brennnesseln so häufig sind, dass sie nicht notwendigerweise in Gärten gepflanzt werden müssten, können sie die lokale Artenvielfalt erhöhen, indem sie als "Trittsteine" für Räuber fungieren. Es ist bekannt, dass in natürlichen Vorkommen viele Räuber sensibel auf die Entfernung zwischen Brennnessel-Flächen reagieren, wobei schon 25m Abstand die Besiedelung nachhaltig reduzieren können. Somit stellen im Garten vorkommende Brennnesseln auch eine wichtige Ergänzung als Lebensraum für Nützlingspopulationen dar.
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Although nettles are so common that they are not neccessary to be planted in gardens, they can increase local biodiversity by supporting "step stones" for insect predators.  It is known that natural predator populations react sensitively to isolation, yet 25 meters of distance to the next spot may reduce their incidence. In this way, nettles do not also provide local biodiversity, but also serve as habitat for beneficial organisms.

Literature:
Gaston et al. (2005): Urban domestic gardens (II): experimental tests of methods for increasing biodiversity; Biodiversity and Conservation 14: 395–413.